Copyright NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute
A nave espacial internacional Cassini completou metade dos 22 mergulhos entre Saturno e os seus anéis, antes de concluir a sua missão a 15 de setembro. Cassini tem vindo a explorar o sistema Saturno há já 13 anos e tem feito uma série de órbitas do “grande final” desde 22 de abril, levando a nave espacial para territórios previamente inexplorados. Esta image foi capturada a 7 de junho, na aproximação ao oitavo mergulho. É uma imagem em bruto, obtida com a camera grande angular e mostra o planeta, os seus anéis e uma projeção da sombra de Saturno nos anéis internos. Cada uma das 22 órbitas elípticas demora cerca de seis dias e meio a completar e envia a nave espacial num mergulho através de um espaço de 2 400 km de largura, a velocidades que variam entre 121 000 e 126 000 km/h. Além de retornar imagens deslumbrantes, os mergulhos estão a permitir a coleta de dados únicos que ajudarão os cientistas a resolver mistérios quanto à massa dos anéis de Saturno e à taxa de rotação do planeta. Nas cinco órbitas finais, a nave espacial também irá mergulhar para recolher, diretamente, amostras da atmosfera superior de Saturno. Seguindo a última órbita, a nave espacial fará uma passagem distante por Titã, que irá alterar a trajetória de Cassini uma última vez, enviando-a num mergulho controlado na atmosfera do planeta para concluir esta incrível missão. Fonte:ESA
