Copyright ESA/Hubble & NASA; acknowledgement: J. Schmidt (geckzilla.com)
O Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA já obteve antes imagens da NGC 6818, mas deu uma nova olhadela nessa nebulosa planetária, com uma nova mistura de filtros de cores, para exibi-la em toda sua beleza. Ao exibir os seus impressionantes tons turquesa e quartzo rosa nesta imagem, a NGC 6818 faz jus ao seu nome popular: Pequena Gema Nebulosa.
Esta nuvem de gás formou-se há cerca de 3500 anos atrás, quando uma estrela semelhante ao Sol atingiu o fim da sua vida e ejetou as suas camadas externas no espaço. À medida que as camadas de material estelar se espalhavam a partir do núcleo – o remanescente estelar branco no centro da imagem – acabaram por adquirir formas incomuns.
A NGC 6818 apresenta filamentos nodosos rosados e duas camadas diferentes de turquesa: uma região interna brilhante e oval e, envolta sobre ela como um tecido puro, uma região exterior esférica.
A estrela central tem um companheiro estelar fraco a 150 unidades astronómicas de distância, ou cinco vezes a distância entre o Sol e Netuno. Pode simplesmente fazer isto: se você ampliar o centro, irá notar que o ponto branco no meio não é perfeitamente redondo, mas sim dois pontos muito próximos.
Com um diâmetro de pouco mais de meio ano-luz, a própria nebulosa planetária é cerca de 250 vezes maior do que o sistema binário. Mas o material da nebulosa ainda está perto o suficiente da sua estrela-mãe para a radiação ultravioleta que a estrela liberta ionizar o gás árido e fazê-lo brilhar.
Os cientistas acreditam que a estrela também liberta um fluxo de partículas de alta velocidade – um vento estelar – que é responsável pela forma oval da região interna da nebulosa. O vento rápido varre o gás árido que se move lentamente, perfurando a sua bolha interna nas extremidades ovais, observado nos cantos inferior esquerdo e superior direito da imagem.
A NGC 6818 está localizada na constelação de Sagitário e a cerca de 6000 anos-luz da Terra. Foi primeiramente filmada pela Câmara Planetária de Campo Amplo 2 do Telescópio Espacial Hubble em 1997, e novamente em 1998 e 2000, usando diferentes filtros de cores para destacar diferentes gases na nebulosa. Fonte: ESA
