Satélite SMOS. Copyright ESA – P. Carril
Embora não tenha sido projetado para fornecer informações sobre o gelo, o satélite ‘Earth Explorer SMOS’ da ESA pode detetar o gelo marinho fino. Desde o seu primo, o CryoSat, é melhor a medir o gelo mais espesso e os cientistas encontraram uma maneira de usar estas missões em conjunto para obter uma imagem mais clara do Ártico em mudança.
Ao transportar um radiómetro, o SMOS foi projetado para capturar imagens de brilho de temperatura. Embora essas imagens possam ser transformadas em informações sobre a humidade do solo e salinidade do oceano, para melhorar a nossa compreensão do ciclo da água, verifica-se que esses dados também podem ser usados para medir o gelo do mar.
Em contraste, o CryoSat transporta um altímetro radar que mede o ‘freeboard’ do gelo do mar, que é a distância entre a linha de água e o topo do gelo. Isso está a ser usado para descobrir como a espessura do gelo marinho está a mudar e, além disso, como o volume do gelo da Terra está a ser afetado pelo clima.
Espessura do gelo a partir do CryoSat e do SMOS. Copyright AWI
Apesar das duas missões serem muito diferentes, cientistas da Universidade de Hamburgo e do Instituto Alfred Wegener (AWI) na Alemanha, que estão envolvidos em ambas as missões Earth Explorer, encontraram uma maneira de combinar os dados de ambos os satélites para obter uma imagem mais completa das mudanças na espessura de gelo que flutua nas águasÁrticas.
Embora a precisão das medições do CryoSat aumente com o aumento da espessura do gelo, os dados do SMOS são mais precisos quando o gelo marinho é relativamente fino, menos de cerca de um metro.
Gelo marinho fino. Copyright ESA–M. Drusch
As medições do CryoSat fornecem informações de alta resolução espacial e cobrem o Ártico todos os meses. Embora o SMOS ofereça imagens diárias, estas apresentam uma resolução muito mais grosseira do que as do CryoSat.
O Dr. Robert Ricker da AWI disse: “Ao combinar as estimativas da espessura do gelo do CryoSat e do SMOS, obtemos uma visão mais precisa e abrangente sobre o estado real do gelo marinho do Ártico.
“Os usuários precisam de informações oportunas em todo o Ártico e podemos atender às suas necessidades, combinando informações dessas duas missões satélite diferentes, mas complementares.”
A Universidade de Hamburgo já está a usar o SMOS para fornecer mapas diários da espessura do gelo Ártico durante o inverno. Estes mapas são produzidos a partir de medições coletadas no espaço e dentro de 24h.
O SMOS também está a ajudar a melhorar a precisão das previsões de gelo marinho, o que poderia ajudar operadores de tráfego marítimo a determinar as rotas mais seguras e mais económicas através de águas como a Passagem do Noroeste e a Rota do Mar do Norte, à medida que o gelo se torna mais fino devido à mudança climática.
Além disso, os dados arquivados de ambas as missões foram misturados para gerar informações sobre o gelo marinho fino, que remontam a 2010.
Mudança do gelo do mar pelo SMOS. Copyright University of Hamburg
Isso fará uma importante contribuição para estudos sobre o frágil componente do sistema terrestre e ajudará a entender as variações anuais e a mudança climática.
O professor Lars Kaleschke, da Universidade de Hamburgo, enfatizou: “É bom ver como as informações de dois tipos diferentes de medições podem ser combinadas num produto para avanços na ciência e melhorar as aplicações operacionais.
“Agora foi demonstrado que o uso de informações do SMOS sobre a espessura de gelo melhora o modelo de computações e previsões. Será interessante ver como os modelos da corrente do oceano e da temperatura do ar beneficiarão de uma melhor compreensão dos campos de gelo marinho.” Fonte: ESA
