O Oceanário de Lisboa tem novos residentes: os dragões-marinhos-folhosos. Estes exuberantes peixes encontram-se no aquário dedicado asos dragões-marinhos integrado na Galeria do Sul.
O dragão-marinho-folhoso tem vários apêndices em forma de folha ao longo do corpo, que o tornam parecido com algas. Este peixe, aparentado dos cavalos-marinhos, existe apenas no sul da Austrália e é alvo de restritas medidas de proteção por parte das autoridades australianas. Para Núria Baylina, Curadora e Diretora de Conservação do Oceanário, “dar a conhecer esta espécie endémica da Austrália e, por isso, inacessível ao olhar do cidadão-comum, promove a sensibilização dos visitantes para a biodiversidade marinha e para a fragilidade dos ecossistemas”. Ressalva ainda que “apesar de classificada como ‘pouco preocupante’ na Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da União Internacional para a Conservação da Natureza, os dados existentes apontam para um declínio das populações desta espécie principalmente devido à perda e degradação dos habitats costeiros mas também devido à sua pesca acidental.”
A principal ameaça ao dragão-marinho-folhoso é a degradação do habitat. É uma espécie costeira que vive perto de macroalgas e pradarias marinhas. Estes habitats têm vindo a ser afetados por atividades humanas e pelo desenvolvimento costeiro, como a poluição e descargas de efluentes.
Ao receber estes peixes, o Oceanário de Lisboa vai continuar a aprofundar o conhecimento científico sobre esta espécie, da qual ainda se sabe pouco, e a educar para a conservação deste grupo de animais com características únicas que os tornam especialmente vulneráveis à ação humana.
O mestre da camuflagem
O dragão-marinho-folhoso nada de forma ondulante em águas superficiais, junto a bancos de algas, tais como o kelp e os sargaços. A sua alimentação é à base de pequenos camarões e, para caçar, camufla-se. Quieto e paciente, espera pela suas presas, que suga da coluna de água por emboscada. Tal como os seus parentes cavalos-marinhos, é o macho que transporta e incuba os ovos.
