As aparências podem enganar. Esta atmosfera espessa e rica em nuvens chove ácido sulfúrico e, abaixo, não estão oceanos, mas uma superfície cozida e estéril coberta de lava. Bem-vindo a Vénus.
© ESA/MPS/DLR-PF/IDA
O segundo planeta do Sol é frequentemente cunhado como o “gémeo maligno” da Terra por ser quase do mesmo tamanho, mas, por outro lado, atormentado por uma atmosfera venenosa de dióxido de carbono e uma superfície sufocante de 470ºC. A pressão e temperatura elevadas são quente o suficiente para derreter chumbo e destruir qualquer aeronave que se atreva a aterrar nele. Graças à sua atmosfera densa, é ainda mais quente do que o planeta Mercúrio, que orbita mais perto do sol.
A Venus Express da ESA estudou o planeta a partir de órbita entre 2006 e 2014, fornecendo os estudos mais aprofundados da sua circulação atmosférica até ao momento. Esta imagem de cores falsas foi tirada em luz ultravioleta com a Câmara de Monitorização de Vénus no dia 23 de julho de 2007. Mostra uma visão do hemisfério sul do equador (direita) até ao polo (esquerda) de uma distância de 35.000 km da superfície do planeta.
Os cientistas acham que outrora Vénus se pareceu muito com a Terra, mas sofreu uma mudança climática irreversível, que é frequentemente usada como um exemplo extremo do que acontece num efeito estufa descontrolado.
A principal fonte de calor no Sistema Solar é a energia do Sol, que aquece a superfície de um planeta e, depois, o planeta irradia energia de volta ao espaço. Uma atmosfera retém parte da energia que sai, retendo o calor – o chamado efeito estufa. É um fenómeno natural que ajuda a regular a temperatura de um planeta. Se não fosse pelos gases do efeito estufa, como vapor de água, dióxido de carbono, metano e ozono, a temperatura da superfície da Terra seria cerca de 30 graus mais fria que a atual média de 15ºC.
Ao longo dos últimos séculos, os seres humanos alteraram este equilíbrio natural na Terra, fortalecendo o efeito estufa desde o início da atividade industrial, contribuindo com dióxido de carbono adicional junto com óxidos de azoto, sulfatos e outros gases residuais, assim como poeira e partículas de fumaça no ar. Os efeitos a longo prazo no nosso planeta incluem o aquecimento global, a chuva ácida e a diminuição da camada de ozono. As consequências de um clima mais quente são de longo alcance, afetando potencialmente os recursos de água doce, a produção global de alimentos e o nível do mar, e provocando um aumento nos eventos climáticos extremos.
Não há atividade humana em Vénus, mas estudar a sua atmosfera fornece um laboratório natural para melhor entender um efeito de estufa descontrolado. Em algum momento da sua história, Vénus começou a aprisionar muito calor. Antigamente, pensava-se que este abrigava oceanos como a Terra, mas o calor adicionado transformou água em vapor e, por sua vez, vapor de água adicional na atmosfera aprisionou mais e mais calor até que oceanos inteiros evaporaram completamente. O vapor de água está, ainda hoje, a escapar da atmosfera de Vénus para o espaço.
A longo prazo – milhares de milhões de anos no futuro – uma “Terra-estufa” é um resultado inevitável nas mãos do sol envelhecido. A nossa estrela, outrora provedora de vida, acabará por inchar e iluminar, injetando calor suficiente no sistema delicado da Terra que, eventualmente, se tornará o verdadeiro gémeo de Vénus. Fonte: ESA
