Esculpido por água antiga fluindo na superfície, Mawrth Vallis é um dos canais de escoamento mais notáveis em Marte. O vale, outrora um lugar potencialmente habitável, é uma das principais características de uma região na fronteira entre as terras altas do sul e as planícies do norte.
Mawrth Vallis ocupa o lugar central nesta imagem, uma visão de uma área de 330 000 km quadrados em torno do vale. Com um comprimento de 600 km e uma profundidade de até 2 km, é um dos maiores vales em Marte. Enormes quantidades de água passaram outrora por aqui, de uma região de maior elevação, parte da qual é mostrada no canto inferior direito da imagem, para as planícies do norte, no canto superior esquerdo.
Entre as características marcantes estão as grandes paisagens de filossilicatos em tons claros (minerais de argila desgastados) que se encontram ao longo do seu curso. Filossilicatos em Marte são evidências da presença passada de água em estado líquido e apontam para a possibilidade de que ambientes habitáveis poderiam ter existido no planeta até 3,6 bilhões de anos atrás.
Uma cobertura de rocha escura, restos antigos de cinza vulcânica, cobre muitas das argilas e poderia ter protegido da radiação e da erosão vestígios de micróbios antigos nas rochas. Isso faz de Mawrth Vallis uma das regiões mais interessantes tanto para geólogos como astrobiólogos. É um dos locais candidato para a aterragem da ExoMars 2020, uma missão conjunta entre a ESA e a Rússia, com o principal objetivo de descobrir se existiu vida em Marte.
O nome vem da palavra Galesa para Marte (“Mawrth”) e do latim para vale (“Vallis”). Este mosaico foi criado usando nove imagens individuais tiradas pela camara estéreo de alta resolução da sonda Mars Express da ESA, que tem estado em órbita em torno de Marte desde finais de 2003. Fonte: ESA
