Desde 2020, tem sido observado um novo padrão de comportamento numa subpopulação orcas ibéricas que se alimenta e acompanha a migração do atum que sai do Mediterrâneo a partir do Estreito de Gibraltar e se dirige para Oeste e Norte da Península Ibérica ao longo de vários meses.
Começando com alguns exemplares especificamente identificados, alguns juvenis e um adulto, o comportamento de tocar nos cascos de pequenos iates e danificar os lemes disseminou-se a outros exemplares juvenis e adultos. As orcas batem contra os cascos de pequenos iates na maior parte dos casos (72%). Verificou-se que até 15% dos iates que experienciaram e relataram este comportamento tiveram de ser rebocados até ao porto. Nesta fase, os cientistas não sabem por que razão um número limitado de orcas apresentam este comportamento e são necessários meios legais para dissuadir ou minimizar as interacções.
Preocupação com os navegadores de cruzeiro
Esta situação é de grande preocupação para os navegadores de cruzeiro na área ou em trânsito sendo que há poucos conselhos baseados em provas disponíveis para os ajudar. Como resultado, a Associação de Cruzeiros formou uma colaboração com o Grupo Trabalho Orca Atlântica (GTOA), um grupo de cientistas espanhóis e portugueses que estudam o comportamento das orcas há alguns anos.
O GTOA está preocupado com a saúde da pequena população de orcas classificadas como Em Perigo de Extinção no Estreito de Gibraltar (cerca de 50 indivíduos) e respondeu rapidamente para fornecer informações úteis à comunidade náutica quando este problema surgiu pela primeira vez. A Associação de Cruzeiros está também preocupada com a situação desta população em perigo, mas ambas as organizações concordaram que é necessário mais trabalho para proteger os interesses das pequenas embarcações sem prejudicar ainda mais as orcas. É óbvio que uma solução inofensiva para o problema beneficiará tanto os navegadores como as orcas.
A colaboração visa ajudar e expandir o estudo existente, com os objetivos de melhorar a comunicação com a comunidade náutica e reforçar a investigação para adquirir informação que ajude as tripulações a evitar interacções com as orcas, ou a reduzir o impacto nas suas embarcações caso ocorra uma interação.
Conservação e gestão da população de orcas
A GTOA publica informações sobre a conservação e gestão da população de orcas na Península Ibérica no seu website www.orcaiberica.org. Este sítio também fornece mapas de localização mensais dos locais específicos e datas das interações com barcos que podem ser utilizados para determinar quando ocorre o maior risco em várias partes da área afetada. Isto ilustra o movimento das orcas após a migração do atum, embora se saiba que algumas podem permanecer em redor do Estreito de Gibraltar enquanto a maioria segue o atum para Norte. Portanto, não existe uma localização absolutamente previsível dos eventos de interacção de um mês para o outro. No entanto, é possível identificar-se um padrão que pode ser utilizado para planear o tempo de uma passagem dentro da área afectada, a fim de reduzir as hipóteses de uma interação.
A GTOA publica aqui os mapas mensais de interação.
A GTOA também publica aqui um mapa de semáforos mostrando a probabilidade de ocorrerem interações em diferentes áreas ao longo do Atlântico Ocidental e da costa Ibérica meridional.
Em 2021, a frequência das interações levou as autoridades espanholas a declarar zonas de não-trânsito ao largo de A Corunha e Barbate para iates com menos de 15m. Os detalhes sobre estas restrições foram publicados em www.orcaiberica.org.
Como pode a comunidade náutica ajudar?
Ao alargar a recolha de informação, a organização pode procurar quaisquer factores que possam ser úteis para reduzir o risco de uma interação. Para além de pedirem o reporte de interações, solicitam também o reporte de passagens sem incidentes através das áreas mais afetadas em períodos de pico dessas interações, como definido abaixo.
O registo e reporte da posição data e outros fatores relacionados com as interações e a análise da mesma informação a partir de relatórios de passagens sem incidentes pelas áreas afetadas em períodos de pico permitirá examinar quais os fatores que podem aumentar ou diminuir as hipóteses de uma interação. Com esta informação a organização espera ser capaz de melhorar os conselhos sobre o planeamento de uma travessia.
Nos formulários de relatório de interação, pergunta-se que medidas foram tomadas para dissuadir ou impedir uma interação bem ou mal sucedida. Esta informação será utilizada para fornecer e actualizar conselhos sobre ações legais e seguras a tomar no caso de uma interação. Qualquer pessoa pode rever as informações apresentadas nas bases de dados dos relatórios. Nenhuma informação pessoal será exibida nas páginas web da organização.
