Dos multicascos de competição da Copa América a um hidrotáxi para atravessar as águas do Sena. A empresa de engenharia hidrodinâmica e tecnologia naval Caponnetto Hueber, sediada na antiga base Victory Challenge de La Marina de València , desenvolve projetos de ponta focados na melhoria do desempenho, eficiência e velocidade das embarcações.
A eficiência é justamente o principal desafio dos últimos anos para a equipa de engenharia da Caponnetto Hueber, com foco amplo tanto em barcos de competição quanto em embarcações de transporte marítimo. “Quando são usados sistemas de propulsão limpos, como energia elétrica ou hidrogénio, um dos grandes problemas é a autonomia. É por isso que é necessário encontrar as melhores soluções, como foils ou hidrofólios”, diz Francis Hueber, fundador da empresa junto com Mario Caponnetto. “Se hoje construir um barco elétrico sem hidrofólios, é muito complicado porque tem-se que colocar muitas baterias, o barco pesa mais, é menos eficiente e também consome mais. A eficiência é essencial e precisa ser melhorada em todos os lados. Uma das melhores soluções são os hidrofólios, porque reduz-se imediatamente a resistência”, aponta.
Um dos seus projetos mais recentes foi o Bluegame Hydrogen Support Vessel (BGHSV), um barco de apoio para o US Challenger da 37ª America’s Cup, American Magic, movido a hidrogénio. Caponnetto Hueber foi o responsável pelo desenho das lâminas, cálculos e otimização hidrodinâmica, bem como a integração da propulsão deste barco, desenvolvido em conjunto com a Bluegame, uma das marcas do Grupo Sanlorenzo.
De acordo com as regras da regata, na próxima edição da America’s Cup a disputar-se em Barcelona, cada equipa deverá ter um barco de apoio movido a hidrogénio, capaz de atingir os 50 nós de velocidade e com uma autonomia de 3 horas em velocidade de cruzeiro de 25 nós.
Outros dos seus trabalhos mais recentes são o desenho da hidrodinâmica do Iguana Foiler: o primeiro barco anfíbio elétrico com foil, a hidrodinâmica e o foil do espetacular barco elétrico Racebird da série E1, ou a patente de um hidrofólio dobrável. A empresa também colaborou no design da hidrodinâmico do novo Swan 80, o último lançamento da Nautor Swan, juntamente com o designer Juan Kouyoumdjian.
Otimize o transporte marítimo
Caponnetto Hueber também aposta na eficiência no transporte marítimo. A ideia surgiu durante a pandemia, quando todo o setor estava parado. “Então começamos a pensar nos desafios do transporte marítimo e como poderíamos melhorá-lo com nosso conhecimento de barcos de regata e náuticos“, diz Hueber, que, por enquanto, só pode dar algumas informações sobre o novo sistema de propulsão em que está trabalhar.
“Os foils são uma das soluções para melhorar a eficiência dos barcos, principalmente os de pequeno porte. Mas para os navios, que são muito mais pesados, os hidrofólios não são a solução. Há dois anos que trabalhamos em um sistema de propulsão eólica, que obteve uma subvenção do IVACE e da União Europeia por meio do FEDER“, diz Hueber.
Trata-se, conforme anunciado, de um sistema muito promissor e inédito num mercado em que, até agora, a energia eólica era utilizada apenas como sistema secundário de propulsão.
“Estamos a trabalhar num sistema que é uma mudança total de paradigma e o único que permite respeitar as metas da OMI para 2030 e 2050. É necessária uma mudança brutal. O nosso sistema é para a propulsão principal, capta energia do vento mas também do mar, e existe a possibilidade de armazenamento”, garante. A primeira fase de desenvolvimento já foi concluída e, após o patenteamento da solução, a empresa está na fase de busca de parceiros e investidores para levar o projeto às fases de prototipagem e industrial por meio de um spin-off dedicado.
Navegação mais sustentável
O futuro da navegação terá que passar pelas renováveis, diz o engenheiro, “e se não houver impulso, essa inovação nunca será desenvolvida. Não vamos voltar a navegar com navios de mercadorias, mas teremos de utilizar sistemas, como o que estamos a desenvolver, que podem reduzir a necessidade de combustível em 70 ou 80%”.
“Hoje muitos barcos elétricos são desenvolvidos, mas o tempo de recarga e o peso são elementos problemáticos. Os transportes náuticos e marítimos estão a investigar qual será o combustível do futuro”, diz Hueber, que aponta que o hidrogénio tem muitas vantagens, mas requer uma infraestrutura que não é simples e a maior parte do hidrogénio que hoje está acessível não é descarbonizado e também gera emissões de carbono.
Como diz Hueber, os combustíveis verdes desenvolver-se-ão, mas serão mais caros que o petróleo e exigirão infraestrutura significativa. “Vamos ter de partilhar os recursos que temos, será preciso melhorar a eficiência e aproveitar ao máximo as renováveis”, aponta.
