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O passatempo favorito dos astronautas a bordo da Estação Espacial Internacional é espantar-se com a beleza do nosso planeta. É habitual referirem que se torna difícil identificar cidades ou outras estruturas construídas pelo homem, durante o dia, enquanto dão a volta à Terra, a 28 800 km/h. No entanto, à noite, as luzes das cidades sobressaem relativamente ao escuro do mar e do campo.
As luzes que acendemos nas nossas casas, à noite, e as que são utilizadas na iluminação das ruas e áreas públicas brilham, revelando a distribuição das pessoas pelo planeta. O astronauta da NASA Don Pettit disse que cada cidade tem uma assinatura característica à noite, com estradas e aeroportos bem distintos.
Aqui nesta imagem temos Lisboa, com o sul no topo da imagem. A zona mais brilhante é o centro da cidade. Podem ver-se ainda as duas pontes Ponte Vasco da Gama e Ponte 25 de Abril que surgem como duas linhas retas por cima do negro Tejo. Também podemos ver Peniche, uma bolha de luz a entrar pelo Atlântico, em baixo na imagem.
A imagem foi captada em 2012, com a câmara da ESAs Nightpod, que compensa o movimento da Estação. O alvo fica firmemente centrado para manter o foco da imagem final. Com este aparelho, os astronautas conseguem fazer imagens fantásticas, automaticamente, a mais de 400 quilómetros de distância.
Fonte: ESA
