A missão CryoSat da ESA revelou que, nos últimos sete anos, a Antártida perdeu uma área de gelo subaquático do tamanho da Grande Londres. Isto ocorre porque a água quente do oceano, sob as margens flutuantes do continente, está a corroer o gelo preso ao fundo do mar.
Deslocação das linhas de fundamentação. ©CPOM
A maioria dos glaciares antárticos fluem diretamente para o oceano em vales submarinos profundos. O lugar onde a sua base deixa o leito do mar e começa a flutuar é conhecido como linha de fundamentação.
Estas linhas de fundamentação, normalmente, ficam a um quilómetro ou mais abaixo do nível do mar e são inacessíveis até mesmo para submersíveis, portanto, métodos remotos para detetá-las são extremamente valiosos.
Um artigo publicado, em abril, na Nature Geoscience descreve como o CryoSat foi usado para mapear o movimento da linha de fundamentação, ao longo de 16.000 km da costa antártica.
A pesquisa conduzida por Hannes Konrad, do Centro de Observação Polar e Modelagem da Universidade de Leeds, no Reino Unido, mostra que, entre 2010 e 2017, o Oceano Antártico derreteu 1463 quilómetros quadrados de gelo subaquático.
A equipa monitorizou o movimento da linha de fundamentação da Antártida, graças ao CryoSat, e produziu o primeiro mapa completo que mostra como essa borda submarina está a perder a aderência ao fundo do mar.
Linha de fundamentação. ©CPOM
As maiores alterações são observadas na Antártida Ocidental, onde mais de um quinto da camada de gelo recuou no fundo do mar de forma mais rápida do que o ritmo da deglaciação, desde a última era glacial.
O Dr. Konrad disse: “O nosso estudo fornece evidências claras de que o recuo está a acontecer ao longo do manto de gelo devido à liquefação do oceano na sua base, e não apenas nos poucos pontos que já foram cartografados antes.
“Este recuo teve um enorme impacto sobre os glaciares do interior, uma vez que libertá-los do leito marinho remove a fricção, fazendo com que acelerem e contribuam para o aumento global do nível do mar.”
Embora o CryoSat esteja projetado para medir alterações na elevação da camada de gelo, estas podem ser traduzidas em movimento horizontal na linha de fundamentação, utilizando o princípio de Arquimedes e o conhecimento da geometria do glaciar e do fundo do mar.
Os investigadores também encontraram algum comportamento inesperado.
Efeito de linha de fundamentação na superfície. ©BAS–D. Vaughan
Embora a retirada do Glaciar Thwaites na Antártida Ocidental tenha acelerado, no glaciar vizinho de Pine Island – até recentemente um dos que mais recuou no continente – parou. Isto sugere que o derretimento do oceano na sua base foi interrompido.
O Dr. Konrad acrescentou: “Estas diferenças enfatizam a natureza complexa da instabilidade da camada de gelo em todo o continente, e a capacidade de detetá-las ajuda-nos a identificar áreas que merecem investigação adicional.”
O coautor Andy Shepherd disse: “Ficámos encantados com a forma como o CryoSat é capaz de detetar o movimento das linhas de fundamentação da Antártida.
“Estes são lugares impossíveis de aceder de baixo, por isso é uma ilustração fantástica do valor das medições por satélite para identificar e compreender a mudança ambiental.”
O diretor da missão CryoSat da ESA, Tommaso Parrinello, acrescentou: “Embora o CryoSat esteja agora no seu oitavo ano em órbita – mais do que o dobro da sua vida útil – é maravilhoso ver que a missão ainda está a realizar medições da mais alta qualidade e que possibilita novas descobertas na ciência polar.” Fonte: ESA
