70% dos microplásticos nos oceanos são do tipo encontrado em roupas, têxteis e artes de pesca, sendo a Europa um ponto quente
Três das cinco áreas mais contaminadas por microplásticos marinhos estão na Europa, de acordo com novos dados recolhidos por velejadores e equipas que competem na regata The Ocean Race. Durante a competição mundial de vela do ano passado, foram recolhidas amostras de água no Oceano Atlântico, no sul dos oceanos Índico e Pacífico, no Oceano Antártico e nos mares ao largo da Europa 1 . Todas as amostras recolhidas durante os 60 mil quilómetros da corrida continham microplásticos, com elevadas concentrações em algumas das zonas mais remotas do planeta, a vários milhares de quilómetros de terra.
Concentrações de microplásticos oceânicos em amostras de água capturadas por marinheiros durante a Ocean Race 2022-23
Graças aos métodos mais avançados de amostragem e análise, os cientistas conseguiram examinar microplásticos tão pequenos quanto 0,03 milímetros, 10 vezes menores do que os métodos tradicionais permitem. Esta visão detalhada permitiu-nos descobrir um elevado número de microplásticos: uma média de 4.789 por metro cúbico de água. A maior concentração (26.334) foi encontrada perto da África do Sul, seguida pela borda do Canal da Mancha perto de Brest (França) (17.184), em outro ponto perto da África do Sul (14.976), seguida pelo Mar das Baleares (14.970) e no Mar do Norte ao largo da costa da Dinamarca (14.457). Os microplásticos capturados variaram de 0,03 milímetros a 4,6 milímetros de tamanho.
Além de fornecer informações valiosas sobre a propagação da poluição plástica nos oceanos, as amostras foram analisadas para determinar o tipo de produto plástico de onde provinham. Cientistas do Centro Nacional de Oceanografia (Southampton, Reino Unido) e da Universidade de Rhode Island (EUA) descobriram que, em média, 71% dos microplásticos nas amostras eram microfibras. Essas fibras, provenientes de materiais como o poliéster, são liberadas no meio ambiente por meio de máquinas de lavar (através de águas residuais), secadoras (no ar), queda direta de roupas, degradação de têxteis descartados no meio ambiente e equipamentos de pesca descartados.
Esta visão geral do estado dos microplásticos no oceano foi partilhada durante uma semana de reuniões cruciais destinadas a enfrentar a crise da poluição plástica. Durante o Comité Intergovernamental de Negociação sobre Poluição Plástica , na República da Coreia, representantes dos países membros da ONU se reúnem para elaborar leis internacionais sobre poluição plástica.
Victoria Fulfer, que conduziu a pesquisa para a Universidade de Rhode Island e agora é cientista de microplásticos no Instituto 5 Gyres, afirmou : “Esses resultados representam um avanço significativo nos estudos globais sobre microplásticos oceânicos. Pela primeira vez, conseguimos medir partículas minúsculas, de apenas 0,03 milímetros, e determinar não só a sua prevalência, mas também identificar o tipo de produto de onde provêm.”
“Ficamos surpresos ao descobrir um número tão elevado de microplásticos. Sabe-se menos sobre estas partículas minúsculas, mas existe a possibilidade de que microplásticos mais pequenos possam ser mais prejudiciais para a vida marinha e para a saúde humana, uma vez que são capazes de penetrar células e tecidos. “Os esforços de amostragem à escala global, como os realizados pela The Ocean Race, são fundamentais para refinar os modelos globais de distribuição da poluição por microplásticos e identificar novas fontes de contaminação.”
© Sailing Energy / The Ocean Race
Filtros de coleta de microplásticos em laboratório. A unidade de amostragem de microplásticos funciona puxando água para dentro e através de um filtro durante um período de duas horas para capturar os microplásticos. © Southpoint Filmes
Dra Katsiaryna Pabortsava, biogeoquímica marinha, Centro Nacional de Oceanografia (NOC) e Victoria Fulfer, Universidade de Rhode Island e cientista visitante no NOC Southampton, analisam amostras de microplásticos da regata. © Southpoint Filmes
Os dados coletados durante a Ocean Race 2022-23 foram coletados por dois veleiros de foiling de 60 pés da International Monohull Open Class Association (IMOCA) (GUYOT environnement – Team Europe e Team Holcim – PRB), usando uma unidade de amostragem a bordo: Um sistema de filtro especial projetado para coletar partículas plásticas (entre 0,03 mm e 5 mm). A unidade funciona sugando água e passando-a por uma série de filtros durante um período de duas horas para capturar microplásticos. Os marinheiros coletavam amostras todos os dias e as enviavam ao Centro Nacional de Oceanografia para análise, com o apoio da Universidade de Rhode Island.
Richard Brisius, presidente da The Ocean Race, disse: “Como marinheiros, durante muitos anos partilhamos as nossas experiências de ver uma quantidade crescente de resíduos plásticos em partes remotas do planeta. Agora, graças ao nosso programa científico, temos dados que confirmar”
“Não há dúvida de que o plástico marinho está a ter um efeito devastador. Microplásticos foram encontrados em espécies em todo o oceano, desde o plâncton até as baleias, e nós próprios os consumimos na alimentação. Se o Comité Intergovernamental de Negociação sobre a Poluição Plástica não tomar medidas urgentes esta semana, os resíduos plásticos a nível mundial poderão quase triplicar, atingindo cerca de 1,2 mil milhões de toneladas em 2060 2 . “Podemos reverter esta situação, mas devemos agir agora”, acrescentou.
O Centro Nacional de Oceanografia (Reino Unido) é um colaborador científico da The Ocean Race, o que se traduz na dedicação de ambas as organizações em utilizar a plataforma da corrida para acelerar os avanços na ciência oceânica.
A Ocean Race também contribui com dados científicos para o projeto Ocean Decade Odyssey , um projeto apoiado pela Ocean Decade for Sustainable Development (2021-2030) que apoia esforços para reverter o ciclo de declínio da saúde dos oceanos e a criação de melhores condições para o seu desenvolvimento sustentável. .
Fontes
1 Os dados foram coletados durante os 60 mil km da regata. Esta edição da regata não incluiu a Ásia e não foram recolhidos dados durante a primeira etapa (de Alicante a Cabo Verde). Na segunda fase (de Cabo Verde à África do Sul), foram recolhidos dados microplásticos para partículas maiores que 0,1 milímetros.
2 Comité Intergovernamental de Negociação sobre Poluição Plástica | PNUMA – Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente
