Copyright: ESA
Em 1989, a ESA lançou a primeira missão espacial dedicada à astrometria – a ciência de cartografar o céu. O satélite foi denominado Hipparcos, ecoando o nome do antigo astrónomo grego, Hiparco, que compilou o mais antigo catálogo estelar conhecido, no segundo século antes de Cristo.
Hipparcos trabalhou durante mais de três anos e um catálogo com base nos seus dados foi divulgado em 1997, tendo um grande impacto sobre muitas áreas de pesquisa em astronomia.
Este catálogo incluiu 117 955 estrelas, relatando as suas posições com uma precisão sem precedentes, juntamente com as estimativas das suas distâncias até nós e os movimentos através da Galáxia. Foi um grande avanço sobre os melhores catálogos compilados a partir de observações terrestres, que continham informações para pouco mais de 8000 estrelas.
A recém-lançada visualização da Cartografia Estelar da ESA é uma exploração de alguns aspetos centrais de catálogos astrométricos de estrelas, usando dados da missão Hipparcos da ESA.
Esta experiência interativa permite aos usuários se aprofundarem neste famoso conjunto de dados, explorando a distribuição tridimensional de quase 60 000 estrelas do Catálogo Hipparcos. As estrelas são visualizados como uma função do seu brilho; também é possível mostrar as suas cores, bem como nomes e constelações-progenitoras para as estrelas mais brilhantes.
Os usuários podem obter uma noção da localização das estrelas no céu no passado – ou onde será no futuro – com base nos seus movimentos medidos por Hipparcos.
A visualização do ‘diagrama Hertzsprung-Russell’, uma ferramenta usada pelos astrónomos para estudar a evolução das estrelas, é fornecida também.
O próximo grande avanço neste campo virá com a missão Gaia da ESA, lançada em 2013. Gaia irá fazer o censo de mais de mil milhões de estrelas – cerca de 1% do conteúdo da nossa Galáxia – de tal soberba precisão e detalhe que irá revolucionar novamente a astronomia. Fonte: ESA
O caminho começa em: http://sci.esa.int/star_mapper/
